Древнейшими обитателями Opловского края были вятичи; первые города, оплот от нападений печенегов и половцев, возникают с начала XI в. В это же время начинает проникать сюда и христианство, распространившееся, однако, не ранее XII в., во время проповедничества святого Кукши, одного из первых просветителей края. С начала XII до половины XIII в. в крае были княжества Вщижское, Елецкое, Трубчевское и Карачевское.
Со времени Монголо-татарского нашествия выступает на первый план княжество Брянское, сохранившее своё преобладающее значение до второй половины XIV в., когда весь край подпал владычеству литовцев, продолжавшемуся до начала XVI в. За это время, вследствие частых столкновений Москвы с Литвой и Польшей, край подвергался нападениям и разорениям, которые значительно уменьшились с переходом его во власть московских государей. Из последних наиболее заботились об его устроении цари Иоанн IV и Федор Иоаннович.
¹ Курсивом выделены переименованные или упразднённые на 1 января1914 год губернии, области и иные образования.
² Звёздочкой (*) помечены губернии, образованные или созданные переименованием после 1 января 1914 года.