Образована в 1772 году после первого раздела Речи Посполитой из части белорусских территорий, отошедших к России (северная часть вошла в состав Псковской губернии). Первоначально в состав Могилёвской губернии входили Могилевская, Мстиславльская, Оршанская и Рогачёвская провинции.
В 1777 году Могилёвская губерния была разделена на 12 уездов. В 1778 губерния переименована в Могилёвское наместничество, которое в 1796 упразднено, а уезды вошли в состав Белорусской губернии. В 1802 Могилёвская губерния восстановлена в составе прежних 12 уездов.
¹ Курсивом выделены переименованные или упразднённые на 1 января1914 год губернии, области и иные образования.
² Звёздочкой (*) помечены губернии, образованные или созданные переименованием после 1 января 1914 года.